El significado de "variables latentes" en psicología

Resumen

El significado de "variables latentes" es objeto de controversia entre las posiciones mentalistas y naturalistas de la psicología. Las primeras conciben lo latente como un compuesto de entidades internas que guían al comportamiento, mientras que los naturalistas se refieren a las variables latentes como términos que describen colecciones de eventos relacionados. En este artículo se presentan ambas posiciones, analizando las supuestas características de inobservabilidad, carácter interno, y autonomía de las variables latentes. Adicionalmente, se plantean las divergencias con respecto a las nociones de causalidad y covarianza, que ambas tradiciones psicológicas refieren como definidoras de las relaciones entre variables latentes y manifiestas. Se discuten las implicaciones que tendría el asumir cualquiera de las dos posiciones conceptuales en el estudio científico del comportamiento.