Historia de las observaciones de tránsitos de Mercurio siglos XVII a XVIII

Abstract

El tránsito de un cuerpo celeste es el paso aparente de un planeta por delante del disco del Sol. Desde la Tierra sólo es posible observar los tránsitos de Venus y de Mercurio. El presente artículo aborda la historia de los tránsitos de Mercurio visibles como sombra en el disco del Sol; el recuento de los diversos avances de la ciencia astronómica, que hicieron posible obtener la medida del paralaje solar, por medio del registro de las observaciones y la práctica astronómica en torno a este evento durante los siglos XVII y XVIII, y las expediciones científicas en que participaron astrónomos de varias partes del mundo. Aunque los fenómenos celestes ocurren a diario algunos tienen una trascendencia histórica, cuando estos eventos contribuyen a cambiar los paradigmas científicos, sociales, culturales y económicos. Éste es el caso de la determinación del paralaje solar mediante la observación de los tránsitos de Mercurio por el disco solar (Académie Royale, 1766). La observación y estudio de los tránsitos de Mercurio sirvieron para marcar las coordenadas geográficas, calcular las efemérides celestes, ayudar a construir el paralaje solar, determinar el diámetro solar, conocer más sobre las manchas solares, conocer los movimientos del planeta Mercurio y su atmósfera, así como desarrollar mejores instrumentos ópticos y de medición como los relojes. El 11 de noviembre de 2019 tuvimos la oportunidad de ver un tránsito de mercurio por el disco del sol y el siguiente evento tendrá lugar hasta el 13 de noviembre del 2032.